Η όμορφη κοινότητα του Χίλσαϊντ μπορεί να θυμίζει καρτ ποσταλ, ο Ντιν, όμως, έχει άλλη γνώμη. Οταν ο καλύτερος του φίλος και κύριος έμπορος ναρκωτικών της μικρής πόλης, Τρόι, αυτοκτονεί, η ισορροπία της κοινότητας αναστατώνεται. Στο σχολείο, σε μια προσπάθεια να πάρουν τα ναρκωτικά του Τρόι στα χέρια τους, οι συμμαθητές του Ντιν, Μπίλι, Κρίσταλ και Λι, αποφασίζουν να οργανώσουν μια απαγωγή. Το θύμα προβλέπεται να είναι ο μικρότερος αδερφός του Ντιν, ο Τσάρλι Ρόρι Κάλκιν, και τα λύτρα, τα χάπια του Τρόι. Μόνο που η άτυχη συμμορία απαγάγει το λάθος αγόρι, τον Τσάρλι Μπράτλεϊ. Παιδί χωρισμένων γονέων του αστυνομικού Λου Μπράτλεϊ Τζον Χαρντ και μιας διακοσμήτριας, της Τέρι Ρίτα Ουίλσον η εξαφάνιση του Τσάρλι περνάει απαρατήρητη από τη μητέρα του, η οποία είναι υπερβολικά απασχολημένη με τα σχέδια του δεύτερου γάμου της με το δήμαρχο της πόλης, Μάικλ Εμπς Ρέιφ Φάινς και δεν παίρνει είδηση την απουσία του γιου της.
